Sie vertreten Zoos aus Kuala Lumpur, Tokio, London, Chicago, Tel Aviv, Singapur, New York City, Dubai, Neu Delhi, Taipei, Moskau, Hong Kong und Co. – Zoodirektoren aus mehr als 40 Ländern und von fünf verschiedenen Kontinenten tagen ab heute zusammen mit weiteren internationalen Experten aus Umwelt- und Artenschutz in Berlin – das Thema: Die Zukunft.
In Zeiten von Extremwetterlagen, Artensterben und der Zerstörung ganzer Ökosysteme rücken ehemalige Randthemen zunehmend in die Mitte der Gesellschaft, denn diese Themen betreffen inzwischen die gesamte Weltbevölkerung. Die Bedeutung von nachhaltiger Entwicklung, Umweltbildung, Klima- und Naturschutz nehmen damit kontinuierlich zu. „Our time is now“ – unter diesem Motto wird bei der 72. Internationalen Konferenz der World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) in Berlin diskutiert, welchen Beitrag Zoos und Aquarien für Menschen leisten können und müssen. Die WAZA-Konferenz findet einmal im Jahr statt und ist das weltweit größte und wichtigste Ereignis in der internationalen Zoo-Welt.
Die mehr als 200 Experten sind aus Australien, Brasilien, Korea, Indonesien, Japan, Kasachstan, Südafrika, Vietnam und vielen weiteren Ländern nach Berlin gekommen, um sich während der viertägigen Konferenz vom 15. - 19. Oktober über vielfältige Fachthemen auszutauschen. In mehr als 65 Vorträgen und Workshops wird über Themen wie Artenschutz, Tierhaltung, Verschmutzung der Meere, den illegalen Handel mit Wildtieren und Palmöl diskutiert. Auch welchen Einfluss Zoos auf die Gesellschaft haben und wie Zoos ihre Botschaften bezüglich Arten- und Umweltschutz noch effektiver an den Besucher tragen können, stehen auf der Agenda.
Jährlich besuchen rund 700 Millionen Menschen zoologische Einrichtungen auf der ganzen Welt – ihr Potential als Multiplikatoren ist gewaltig. Mit ihrer überaus großen Reichweite erreichen sie Menschen jeglicher Herkunft – alt wie jung und arm wie reich. Mit Innovation, Emotion und Kommunikation können Zoos und Aquarien auf der ganzen Welt Begeisterung wecken, Artenvielfalt erhalten und über Probleme und Missstände aufklären. Aus dieser Position entwickelt sich eine enorme Verantwortung.
Gemeinsam mit Experten wie Erik Solheim (Executive Director der UN Environment) und dem Generalsekretär des Artenschutzabkommens CITES John Scanlon werden Fragen diskutiert und Ziele festgelegt. Es gilt, die Zusammenarbeit der WAZA-Mitglieder zu perfektionieren, moderne Standards festzulegen und vor allem den Einfluss auf die Natur, aber auch auf die Gesellschaft, zu dokumentieren.
Nach Indien (2014), den Vereinigten Arabischen Emiraten (2015) und Mexico (2016), wurde Berlin ein wenig früher als ursprünglich geplant als Austragungsort ausgewählt. „Wir – die Zoologischen Gärten von Berlin – sind sehr stolz darauf, die Expertise aus der ganzen Welt mit dieser Veranstaltung bei uns begrüßen zu dürfen. Gemeinsam wollen wir dieses Zusammentreffen nutzen, um unsere Best-Practice-Beispiele miteinander zu teilen und konkrete Ziele für die Zukunft zu stecken. Wir sind uns unserer Verantwortung bewusst“, verkündet Zoo- und Tierparkdirektor Dr. Andreas Knieriem zu Beginn der Veranstaltung. Doug Cress, WAZA Chief Executive Officer, fügt hinzu: "Zoos und Aquarien sind Vorreiter in Artenschutzbemühungen und die WAZA möchte ihren Einfluss nutzen, um so viele Mitglieder wie möglich dazu aufzurufen, bis 2023 auf Plastik und nicht nachhaltiges Palmöl zu verzichten.“ Auch der Finanzsenator des Landes Berlin, Dr. Matthias Kollatz-Ahnen, unterstrich in seinem Grußwort die positive Entwicklung der vergangenen Jahrzehnte und begrüßte das stetige Streben nach Fortschritt.
Auch ein Berliner Rahmenprogramm durfte bei dieser Veranstaltung nicht fehlen. Die Tagung begann am Sonntagabend mit einem Empfang im Aquarium Berlin, beide zoologischen Einrichtungen der Hauptstadt werden im Rahmen von Führungen erkundet und eine Trabi Safari rundet die mehrtägige Veranstaltung mit einem lokalen Erlebnis ab.
