Der erste Große Panda war 1936 im Zoo Berlin zusehen und trug den Namen Happy. 1958 legte Panda-Weibchen Chi Chi für drei Wochen einen Zwischenstopp im Tierpark Berlin ein. Rund 400.000 Besucher kamen, um sich den kletterfreudigen Bären in der Hauptstadt der DDR anzusehen, der den WWF später zu seinem weltberühmten Wappentier inspirierte. Sowohl Happy als auch Chi Chi waren jedoch nur kurzzeitig in den Berliner Einrichtungen zu sehen und reisten weiter in andere Zoos.

Doch die Bambusbären sind nicht nur Publikumslieblinge - der Große Panda ist darüber hinaus zum Symbol für vom Aussterben bedrohte Tierarten geworden. Nicht umsonst erscheint er im Logo des WWF, einer der bekanntesten Naturschutzorganisationen der Welt. Einst erstreckte sich ihr Lebensraum vom Nord-Osten Chinas bis nach Myanmar und Vietnam. Heute findet man die Pflanzenfresser lediglich in den lichten Laub- und Nadelwäldern der chinesischen Bergregionen rund um die Provinzen Sichuan, Shaanxi und Guanzu.

Trotz aller Schutzbemühungen ist das Überleben der Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum noch immer nicht gesichert. Die Arbeit der Wissenschaftler in China wird vom Zoo Berlin mit der Leihgebühr für die beiden Pandas finanziell gefördert. Der Beitrag fließt zu 100 Prozent in die herausragende Arbeit der Chinesischen Experten bei Zucht, Schutz und Wiederauswilderung der beliebten Bambusbären. Der Zoo Berlin unterstützt nicht nur die Auswilderung von Großen Pandas, sondern möchte mit dem Panda als beliebtem Artenschutz-Botschafter auch die Aufmerksamkeit der Besucher auf das vom Menschen verursachte Artensterben weltweit lenken.